Een sublieme staking van Lionel Messi ontkende Iran een beroemd FIFA Wereldbeker-punt, want zijn late doelpunt bezorgde Argentinië een 1-0 overwinning in Belo Horizonte.

Weinigen zouden hebben verwacht dat Argentinië, gezien als een van de favorieten om het toernooi te winnen, te veel van een test zou krijgen door een team dat nooit verder is geweest dan de eerste ronde van een Wereldbeker in drie eerdere optredens.

De kant van Carlos Queiroz, die werd bekritiseerd real madrid tenue goedkoop vanwege hun defensieve speelstijl na hun openingsgroep F zonder klappen tegen Nigeria, leverde zaterdag opnieuw een resoluut optreden op bij Estadio Mineirao om binnen enkele minuten te eindigen met een zeer verdienstelijke gelijkspel.

Maar in de blessuretijd was het Messi die opkwam als het er het meest toe deed, en zich briljant in de hoek krulde om de Zuid-Amerikanen een plaats te geven in de laatste 16.

Ondertussen gaat Iran op woensdag in hun laatste groepsspel met Bosnië-Herzegovina en reflecteert op een gemiste kans en wetend dat alleen de overwinning genoeg zal zijn om hun toernooi te verlengen.

Argentinië dicteerde niet verrassend de openingsfasen zonder duidelijke kansen te creëren tegen een Iran-defensie die dezelfde vastberadenheid toonde als tegen Nigeria.

Gonzalo Higuain was de eerste die de backline van Iran na 13 minuten testte, maar doelman Alireza Haghigi toonde snelle reacties om uit te racen en de spits van Napoli te blokkeren nadat hij werd gespeeld door Fernando Gago.

Higuain was opnieuw betrokken toen hij contact maakte met Voetbaltenue Kinderen Kopen Sergio Aguero in het gebied, alleen om de curlinginspanning van de man in Manchester op briljante wijze te voorkomen door een goede duik te redden van Haghigi.

Aguero kopte vervolgens wijd vanuit een hoek toen Argentinië de dominantie van het spel voortzette, maar Iran, met een indrukwekkende inzet en organisatie, had niet al te veel moeite om de Zuid-Amerikanen op afstand te houden.