De spelers van Manchester City besloten om voetbaltenues kind Ilkay Gundogan-overhemden achter elkaar te dragen nadat ze het verdrietige gezicht van de geblesseerde middenvelder op het oefenterrein hadden gezien.

Gundogan verwondde zijn kruisband in de midweekoverwinning op Watford en zal voor het seizoen uitgeschakeld zijn – zijn derde grote tegenslag in drie jaar.

En toen zijn teamgenoten hem de volgende dag zagen rondhangen op de City Football Academy, kwamen ze uit op het shirtplot om hun empathie te tonen.

Yaya Toure zei: “We waren allemaal getroffen door wat er ter stegen shirt met Ilkay is gebeurd en hij is een enorme speler voor ons.

“We kwamen binnen met deze shirts, we zagen hem op het trainingsveld en hij was erg verdrietig. Maar ik denk dat hij een man is die positief is en snel terug zal komen om het team te helpen.

‘We droegen de shirts omdat we hem wilden inspireren. We wilden dit spel voor hem winnen. ‘

Het gebaar werd algemeen bekritiseerd omdat het overdreven was, en Gundogan zelf reageerde met humor op de situatie, bedankte zijn teamgenoten maar voegde eraan toe: “Maak je geen zorgen, ik leef nog”.

Ironisch genoeg duwt de blessure van Gundogan Toure nog verder in de schijnwerpers nadat hij het seizoen in ballingschap was begonnen, na de openbare spuug van manager Pep Guardiola met zijn agent Dmitri Seluk.